玄關源于中國，是中國道教修煉的特有名詞，最早出自道德經的：玄之又玄，眾妙之門。指道教內煉中的一個突破關口，道教內煉首先突破方能進入正式，后來用在室內建筑名稱上，意指通過此過道才算進入正室，玄關之意由此而來。

中國傳統文化重視禮儀，講究含蓄內斂，有一種“藏”的精神。體現在住宅文化上，過去中式民宅推門而見的“影壁”，就是一個生動寫照，影壁不但使外人不能直接看到宅內人的活動，而且通過它在門前形成了一個過渡性的空間，為來客指引了方向，也給主人一種領域感。這個影壁，就是現代家居中玄關的前身。

現代家居設計中的玄關，泛指廳堂的外門，也就是居室入口的一個區域。專指住宅室內與室外之間的一個過渡空間，也就是進入室內換鞋、更衣或從室內去室外的緩沖空間，也有人把它叫做斗室、過廳、門廳。在住宅中玄關雖然面積不大，但使用頻率較高，是進出住宅的必經之處。

玄關的設計目的，在于保持住宅的私密性，避免客人一進門就對整個居室一覽無余，以此來保護主人的隱私。它注重人們戶內行為的私密性及隱蔽性，保證了廳內的安全性和距離感，在客人來訪和家人出入時，能夠很好的解決干擾和心理安全問題，使人們出門入戶過程更加有序。

同時，玄關還方便家庭成員入戶脫衣換鞋掛帽，有外來訪客時也可以用來作為簡單地接待客人、接受郵件、換衣、換鞋、擱包的地方，也可設置放包及鑰匙等小物品的平臺。

此外，玄關在北方地區可形成一個溫差保護區，避免冬天寒風在開門時和平時通過縫隙直接入室。玄關在室內還可起到非常好的美化裝飾作用。

從風水上來講，玄關不宜太狹窄，要有五尺以上，不宜太陰暗，不宜雜亂。一般說來，能夠作為玄關布置的物件也不少，如古董擺設、掛畫、鞋柜、衣帽柜、鏡子、小板凳等皆可。