岳陽樓位于洞庭湖畔，北望長江東流，主樓三層，高20余米，全樓未用一根鐵釘和一道橫梁，構型莊重大方，與武漢黃鶴樓、南昌滕王閣并稱為“江南三大名樓”。

相傳它的前身是三國時東吳大將魯肅為操練水軍所建的閱軍樓；唐代改名為岳陽樓。由于這里襟山帶水，十分開闊，因而歷代都有文人墨客來此登樓吟詠，留下了不少名篇佳作，其中最著名的就是《岳陽樓記》，在這篇著名的散文里，作者以聲情并茂的語句描繪了洞庭一帶的美景，還抒發了“先天下之憂而憂，后天下之樂而樂”的心愿。

岳陽樓包含了中國傳統知識分子憂國憂民的情結，因而在近千年來成為一個家喻戶曉的地方。登上樓來，放眼望去，渾無際涯的“八百里”洞庭湖直入眼底，令人陡然間心曠神怡，頓覺入了“無我無人”之境。

岳陽樓位于歷史悠久的文 化古城岳陽，岳陽古稱“巴陵”， 位于湖南省北部，煙波浩淼的洞 庭湖與綿延萬里的長江在這里交 匯，名冠江南三大名樓之首的岳 陽樓就座落在傍水而生的一古城 西門城頭。

岳陽樓始建于公元220年前 后，距今已有1700多年歷史，其 前身相傳為三國時期東吳大將魯 肅的“閱軍樓”，西晉南北朝時稱“巴陵城樓”，初唐時，稱為“南樓”，中唐李白賦詩之后，始稱“岳陽樓”。岳陽樓高21.5米，三層、飛檐、純木結構。

樓頂覆蓋黃色琉璃瓦，造型奇偉，“岳陽樓”匾額為郭沫若手書。歷史上的詩人如杜甫、韓愈、劉禹錫、白居易、李商隱等均前來登臨覽勝，留下了不少名篇佳作，使岳陽樓名揚天下。

公元1045年，慶歷四年春，滕子京重修岳陽樓，并請好友、文學家范仲淹作了《岳陽樓記》。

湖南省岳陽樓真正聞名于天下是在北宋滕子京重修、范仲淹作《岳陽樓記》以后.滕子京無愧為一位具有遠見卓識的名臣，他認為”樓觀非有文字稱記者不為久，文字非出于雄才巨卿者不成著.”于是，他便請當時的大文學家范仲淹寫下了名傳千古的《岳陽樓記》.斯文一出，廣為傳誦，雖只有寥寥369字，但其內容之博大，哲理之精深，氣勢之磅礴，語言之鏗鏘，真可謂匠心獨遠，堪稱絕筆.其中尤以”先天下之憂而憂，后天下之樂而樂”一句成為千古名言.自此，岳陽樓更是名揚中外. 以后歷朝歷代的詩人作家在此留下了大量優美的詩文.如虞集、楊維楨，楊荃、李東陽、何景明、袁枚、姚鼐等都曾來引把酒臨風，登樓吟詠.滕子京是很有才學的人，在樓落成之時，憑欄遠眺，不禁詩興大發，寫了一首詞：“湖水連天，天連水，秋來分澄清。

君山自是小蓬瀛，氣蒸云夢澤，波撼岳陽城。帝子有靈能鼓瑟，凄然依舊傷情。

微聞蘭芷動芳馨，曲終人不見，江上數峰青。”59個字寫景抒情，很有氣勢。

但是范仲淹應滕子京之請，為岳陽樓作記，寫得就更好。<

文中許多警句已成為后人處世待人的格言，其中“先天下之憂而憂，后天下之樂而樂”兩句，更為人所傳誦。但是，滕子京重修的岳陽樓，在明崇禎十一年（1639年），毀于戰火，翌年重修。

清代多次進行修繕。清光緒六年（1880年），知府張德容對岳陽樓進行了一次大規模的整修，將樓址內遷6丈有余。

解放后，政府多次進行維修，1983年又進行了一次落架重修，把已腐朽的構件，按原件復制更新。