當你得罪了一個厲害的人物時，他一定會說你是“太歲頭上動土”。太歲，這顯然是不可觸犯的代名詞，不過我們若是追根溯源，會發現“太歲”一詞中包含著很復雜的天文知識。

與太歲對應的是歲星，即眾所周知的木星。在古人的天文理論中，歲星沿著黃道運行，每個時期都會有一個星座與之對應，而歲星沿著黃道運行一圈要二十年，共經歷十二個星座。據此，古代天文學家將黃道分成十二等分，并各自命名：星紀、玄枵、諏訾、降婁、大梁、實枕、鶉首、鶉火、鶉尾、壽星、大火、析木。

歲星是按自西向東的方向運行的，和人們所熟悉的十二星辰的方向恰恰相反，這給實際應用帶來了極大的不便，所以古人就假設出一個太歲星，與歲星呈反方向運動，這樣就和十二星辰的方向順序一致。后來人們根據太歲的運行位置進行紀年，這就產生了我國傳統紀年法的一個基礎內容——十二地支，也就是十二生肖。古人還給這十二地支起了其他的名字，如太歲在寅叫攝提，在卯叫單閼。屈原《離騷》里說“攝提貞于虻諏兮，惟庚寅吾以降”，說明他就是生在寅年，也就是我們常說的屬虎。

歲星十二年一輪回，太歲卻是十年一輪回，并以天干紀年，這樣天干地支相配，形成六十年一輪回的天干地支紀年法。而太歲每年所在的方位就是兇位，這一年不宜在此方向興建房屋，不能動土，否則會有災禍。