早在先秦就有相宅活動。一方面是相活人居所，一方面是相死人墓地。《尚書·召詔序》云:“成王在豐，欲宅邑，使召公先相宅。”這是相陽宅。《孝經·喪親》“卜其宅兆而借也”這是相陰宅。這就是用占卜的方式擇定地點。

先秦的賢君盤庚、公劉、古公父、周公在相地實踐中都作過貢獻。風水師很推崇秦惠王的異母兄弟愕里子，傳說他曾經預測自己的墓地兩側將會有天王宮殿，并已應驗了。先秦相宅沒有什么禁忌，還發展成一種術數，也沒有那么多迷信色彩。漢代是一個充斥禁忌的時代，有時日、方位、太歲、東西益宅、刑徒上墳等各種禁忌，墓上裝飾有避邪用的百八、石獸、鎮墓文。湖北省江陵鳳凰山墓出土的鎮墓文?江陵丞敢告地下丞、“死人歸陰，生人歸陽”之語。還出現了《移徙法》、《圖宅術機》、《堪輿金匾》、《論宮地形》等有關風水的書籍。有個叫青烏子的撰有《葬經》，后世風水師奉他為宗祖。

魏晉產生了管格、郭璞這樣的宗師。管貉是三國時平原術上，占墓有驗而聞名天下。現在流傳的《管氏地理指蒙》就是托名于管格而作。郭璞的事跡更加神奇，在《葬書》注評中有詳細介紹。南朝宋明帝是個最講忌諱的皇帝。宮內攤床、修墻必先祭神祈禱。他聽說蕭道成的祖墓有五色云氣，就暗中派人在墳四角釘上鐵釘，可是蕭道成最后還是當了皇帝。