據說羅盤出現在宋代。

目前存世的最早羅盤造型實物是國家二級文物宋代彩繪立人羅盤陶俑。這尊宋代彩繪立人羅盤陶俑，是1997年5月在撫州市臨川區出土的。陶俑高23.2厘米、底徑7.6厘米、質量為423克，陶質灰白色，立人束發;陶俑兩眼炯炯有神，目瞻前方，面泛朱紅色，身穿黃褐色右衽長衫;四方形底座，色彩大部分脫落，俑底墨書“章堅固”三字。陶俑懷抱一個帶有指針的大羅盤，針中部為菱形，中間有小洞，針兩側呈長條狀，作左右指向，整個指針位置居于羅盤中央，針端與羅盤相接，羅盤為寬平面環狀，盤有明顯的表示刻度的條紋。如不計指針針端和俑手掩蓋的盤面刻紋，刻度共有15條，刻度之間的距離大致相同，是一件裝在刻度盤上，可以轉動用來指示方向的羅盤。

普通人以為，羅盤的功能就是指南針或經緯儀，主要用于測量建筑的方位。其實古人在使用羅盤堪宅之時，除了確定建筑的方位，更重要的作用是感知建筑周圍及內部氣場的穩定程度，以及“熏”的走向，以便確定建筑的開門位置和設置旺、化、制“氣”用品。

羅盤的方位是按二十四山來確定的，坐在每個山對于宅的意義是不同的，代表的運勢也是不同的。除了二十四山還有空亡位(兩山的中線)，空亡位的意義更加不同。

同一住宅，每年勘測，坐向的度數都會有所變化，嚴重的還會變到另外一山， 有些會跑到空亡線，還有些會跑到另外一個卦位。這些變化，都代表了本宅主人今年的運勢變化。

羅盤本身還是一個很好的化煞用品，羅盤上有先天卦，后天八卦，還有天干、地支、陰陽、五行、64卦等，它集合了很多解讀自然的信息，掛在煞位可以起到很好的制煞效果。