中國古時建立二十八宿，而二十八宿又分為四組，每組有七個星宿。這四組，分別是春、夏、秋、冬四季中天之星，每一季配以一種動物和一個方位。

春天配以東方，其靈物為“青龍”，因“青龍”代表了春天的生機、萬物生長之氣。“青龍”的生氣勃勃，這就等于春天的花草萌芽之象。秋天帶有肅殺之氣，古時行刑亦多于秋季，稱之為秋決。而且秋天來臨，樹黃葉落。所以“白虎”正好代表秋天的落寞、肅殺的氣氛。秋天則配以西方。

平常說的左青龍、右白虎代表左右位置，不是代表真正的青龍、白虎。

風水學把陽宅居室前方的地形和穴場前方的山水形局稱為朱雀。

風水學家認為，朱雀若為山形應端莊聳拔、活潑秀麗，仿佛向山含情朝拜歌舞。

《葬書》上說：“朱雀翔舞……朱雀不舞者騰去”。注云：“前山聳拔端特活潑秀麗，朝揖而有情也。”又曰：“前山反背無情，上正下斜，順水擺竊，不肯盤旋朝穴，若愚飛騰而去也。”朱雀如是水形，當屈曲回旋，如百官之朝君王。如若飛沖激而去，即是兇象。

風水學把穴場后面的山稱為“玄武”。郭璞在《葬書》上說：“夫葬以……后為玄武。”玄武也用來指陽宅后面的小山，《陽宅十書》上說：“凡宅……后面有丘陵者，就謂之玄武。”

風水師認為，玄武之山，應該低頭俯伏，山勢漸漸向穴場下垂，迎受葬穴。郭璞在《葬書》中說道：“玄武垂頭。”注日：“垂頭言自主峰漸漸而下，如故受人之葬也，受穴之處，澆水不流，置坐可安，始合垂頭格也。若注水即傾瀉，立足不住，即為斛瀉之地。《精華髓》說：人眠山上人方住，水注堂心穴自安。亦其義也。”

實際上，從風水來說，無論對青龍、白虎、朱雀、玄武，都要求應朝迎俯伏，環抱有情，否則都是不吉之象。