風水是中國古人長期實踐經驗的積淀。從現代科學理論來看，風水學是地球物理學、水文地質學、環境景觀學、生態建筑學、宇宙星體學、地球磁場方位學、氣象學和人體信息學合一的綜合性科學。

早在先秦就有相宅活動，一方面是相活人居所，一方面是相死人墓地。《尚書》云：“成王在豐，欲宅邑，使召公先相宅。”這是相陽宅。《孝經·喪親》：“卜其宅兆而厝也。”這是相陰宅。這就是用占卜的方式擇定地點。先秦的賢君盤庚、公劉、古公宜父、周公在相地實踐中都作過貢獻?風水師很推崇秦惠王的異母兄弟樗里子，傳說他曾經預測自己的墓地兩側將會有天王宮殿，并已應驗了。先秦相宅沒有什么禁忌，還發展成一種術數，也沒有那么多迷信色彩。漢代是一個充斥禁忌的時代，有時日、方位、太歲、東西益宅、刑徒上墳等各種禁忌，墓上裝飾有避邪用的百八、石獸、鎮墓文。

一般來說，風水學講五大要素：龍、穴、砂、水、向，其本質則是氣。一言以蔽之，尋龍、點穴、察砂、覓水、定向的目的就是在于尋找適合人體的吉氣，避開不利于人體的煞氣。，這應該是現代環境學研究者從古人那里繼承下來的最大的財富。風水寶地的構成，不僅要求“四象畢備”(所謂四象，即指“朱雀、玄武、青龍、白虎”)，并且還要講究來龍、案砂、明堂、水口、立向等，也就是風水家常說的龍、穴、砂、水、向。