玄關源于中國，是中國道教修煉的特有名詞，最早出自道德經的：玄之又玄，眾妙之門。 指道教內煉中的一個突破關口，道教內煉首先突破方能進入正式，后來用在室內建筑名稱上，意指通過此過道才算進入正室，玄關之意由此而來。

現在泛指廳堂的外門，也就是居室入口的一個區域。專指住宅室內與室外之間的一個過渡空間，也就是進入室內換鞋、更衣或從室內去室外的緩沖空間，也有人把它叫做斗室、過廳、門廳。在住宅中玄關雖然面積不大，但使用頻率較高，是進出住宅的必經之處。

按《辭海》中的解釋，玄關是指道教的入道之門，演變到后來，泛指廳堂的外門。現代社會，經過長期的約定俗成，玄關指的是房屋進戶門入口的一個區域。玄關是客廳與出、入口處的緩沖，而這里也是居家給人“第一印象”的制造點。從風水上來講，玄關不宜太狹窄，要有五尺以上，不宜太陰暗，不宜雜亂等。一般說來，出現在這個地方的布置物件也不少，古董擺設、掛畫、鞋柜、衣帽柜、鏡子、小板凳等。

現代社會，經過長期的約定俗成，玄關指的是房門入口的一個區域。設玄關一是為了增加主人的私密性。為避免客人一進門就對整個室內一覽無遺，在進門處用木制或玻璃作隔斷，劃出一塊區域，在視覺上遮擋一下。二是為了起裝飾作用。推開房門，第一眼看到的就是玄關，這里是客人從繁雜的外界進入這個家庭的最初感覺。可以說，玄關設計是設計師整體設計思想的濃縮，它在房間裝飾中起到畫龍點睛的作用，能使客人一進門就有眼睛一亮的感覺。三是方便客人脫衣換鞋掛帽。最好把鞋柜、衣帽架、大衣鏡等設置在玄關內，鞋柜可做成隱蔽式，衣帽架和大衣鏡的造型應美觀大方，與整個玄關風格相協調。

一般設計玄關，常采用的材料有木材、夾板貼面、雕塑玻璃、噴砂彩繪玻璃、鑲嵌玻璃、玻璃磚、鏡屏、不銹鋼、花崗巖、塑膠飾面材以及壁毯、壁紙以及當今比較流行的魔塊背景墻等。