所謂“庚日”是人們用天干、地支來紀日的方法，跟天干地支紀年法類似，“庚”是10個天干中的一個，以庚為開頭的日期即為“庚日”，例如庚寅日，跟下一個“庚日”正好相差10天。

“三伏”，它由來已久，這要追溯到秦漢時期，我國從公元前七七六年至今，流行“干支紀日法”，即是把天干的甲乙丙丁戊己庚辛壬癸；地支的子丑寅卯辰已午未申酉戌亥各取一個字結合而得甲子、乙丑、丙寅……等六十組的不同名稱來記日子，每逢有“庚”字的日子叫“庚日”。

秦漢時盛行“五行生克”的唯心說法，認為最熱的夏天日子屬火，而庚屬金．火克金(金怕火燒融)，所以到庚日，金必伏藏。于是就規定從夏至日(陽歷六月二十一日或二十二日)后第三庚日為初伏(有十天)，第四庚日為中伏(有的年是十天，有的年是二十天)，立秋(陽歷八月七日或八日)后第一庚日為三伏，有十天)。這樣，三伏就有固定的日期了。按照這種規定，可以算出伏天在陽歷的七月中旬至八月中旬。

“夏至三庚數頭伏”就是民間推算“入伏”的一句經驗俗語，意思是說夏至后的第三個“庚日”即為入伏。此外還規定，第四個“庚日”為“中伏”，立秋后的第一個庚日為“末伏”，頭伏、末伏都是十天，中伏的時間不固定，也有一中伏是20天的。